Выражением "из пушки по воробьям" привычно обозначают напрасную затрату больших усилий для решения ничтожной задачи. Палить из пушки по воробьям, пожалуй, действительно нет смысла, а вот по уткам или гусям...
Вспомним, что представляют собой настоящие старые "утятницы" и "гусятницы" - тяжеленные крупнокалиберные ружья с длинным, в человеческий рост, стволом и массивной деревянной ложей, к которой более подходит определение "колода". Стрелять можно было только с упора, который охотники устраивали обычно на носу или корме лодки. Естественно, возникал соблазн довести такое "ружье" до уровня небольшой "пушки".
И соблазну иногда поддавались. Так, в начале XX века французская фирма "Верней Кардон" выпускала "гусятницы" в виде гладкоствольных казнозарядных орудий в нескольких калибрах:
- 33-мм, масса орудия - 130 кг, длина ствола - 2500 мм, метательный заряд - 80 г дымного пороха, снаряд - 500 г картечи, пристреливалось до 150 м;
- 42-мм, масса - 190 кг, длина ствола - 3000 мм, заряд - 150 г дымного пороха, снаряд картечи - 800 г, прицельная дальность - до 200 м;
- 48-мм, масса - 240 кг, длина ствола - 3500 мм, заряд - 200 г дымного пороха, снаряд картечи - 1000 г, прицельная дальность - до 200 м.
Для наведения орудие снабжалось рычагом-правилом, к спусковому рычагу обычно - вполне по-артиллерийски - привязывался шнур. Стальной ствол и казенник покрывались матовой окраской типа "серая артиллерийская". Орудие ставилось на низкий тумбовый лафет, крепившийся на усиленном носу лодки (своего рода "охотничья канонерка"). Стоило такое удовольствие недешево - накануне Первой мировой войны "орудия-гусятницы" продавались по 2300 - 2800 франков. Охотник так же, как при стрельбе из тяжелого ружья, располагался в лодке лежа. Утверждалось, что при удачном выстреле по стае добывалось 50 - 90 гусей или уток. Однако в целом эти монстры остались в истории охотничьего оружия как курьез.